Un prénom & un patronyme, celui d’Oona O’Neill, quatrième épouse de Charlie Chaplin associé, le temps d’une courte idylle, à celui de Jerry D. Salinger – Jérôme David Salinger– l’auteur de L’attrape-coeurs, écrivain préféré de Frédéric Beigbeder.

Optant pour le mode « faction », relation de faits avérés mâtinée d’éléments  fictionnels, l’écrivain français lie son propre récit de vie à celui de ses protagonistes.Partant, il s’invite au gré des pages et des chapitres, compare subtilement les destinées  et révèle une pratique aigüe de la littérature américaine du XXe siècle, « Génération perdue » et après-guerre confondues.

« Nous sommes face à face, et je les contemple, malgré les soixante-dix années qui me séparent de cette soirée de l’été 1941, malgré l’Atlantique,  malgré leur mort,  je les vois se tourner autour et s’embrasser comme s’ils croquaient des fruits mûrs, gorgés de sève… S’embrasser et se disputer, tel est le secret du bonheur.  » Love is a touch and yet not a touch. » 

De la rencontre coup de foudre de 1940 au Stork Club où Oona, « Glamour girl »  se produit avec deux filles à Papa fortunées, la courte et chaste idylle interrompue pour fait d’enrôlement de Jerry à la guerre et de mariage d’Oona , en 1943,  à l’entrevue de 1980,  le narrateur chronique toutes les étapes de  leurs destinées antipodiques,  irréconciliables, ponctuant le récit de missives reconstituées.

Eprise de Charlie Chaplin, de 36 ans son ainé, Oona lui donne huit enfants, mène vie aisée  et sombre à son décès dans la dépression et l’alcool.

Profondément affecté, psychiquement détruit  par la guerre et la découverte d’exactions horribles JD Salinger consacre  son reste d’âme  à l’écriture.

« Salinger et Oona, c’est une histoire d’amour courtois. Chaplin et Oona, c’est le mariage le plus réussi que je connaisse. La vie parfaite, c’est d’avoir vécu les deux, comme Oona. » 

A l’intérêt littéraire d’une plume et d’un rythme de récit maîtrisés, Frédéric Begbeider ajoute à cette lecture – recommandée –  un indéniable attrait documentaire, une percée parallèle sur son propre destin amoureux et son mariage récent avec Lara Micheli.

Apolline Elter

Oona & Salinger, Frédéric Beigbeder, roman, Ed. Bernard Grasset, août 2014, 336 pp