Est-il meilleur week-end que celui de l’Assomption pour s’élancer vers le ciel et revivre, par la fougue sacrée de Jérôme Giacomoni et Matthieu Gobbi – ingénieurs et amis, passionnés d’aéronautique et fondateurs, en 1993, d’Aérophile- les exploits des pionniers des vols en ballons, captifs et libres.
Dans cette optique, une année décisive, celle de 1783 qui consacre, le 4 juin, à Annonay (Ardèche) le premier vol de ballon, mis au point par Joseph et Etienne Montgolfier.
Il est suivi, le 27 août, de l’envol d’un ballon à hydrogène mis au point par le physicien et chimiste Jacques Charles, qui montera à 900 m et parcourra quelque 16 km.
La course des aérostats est ainsi lancée qui oppose les montgolfières, propulsées d’air chaud aux charlières, infusées d’hydrogène.
Le premier vol humain est captif -relié au sol par des cordes . Il a lieu le 19 octobre et envoie Jean-François Pilâtre de Rozier à quelque 25 m de hauteur
Lequel Pilâtre réitère l’exploit, en vol libre et compagnie du marquis François-Laurent d’Arlandes, le 21 novembre de cette même année. Le duo s’élance de la Butte aux Cailles ( Paris – 13e arr.) , gagne 1000 m d’altitude pour un parcours de 8 km.
La conquête du ciel est amorcée qui donnera voie aux ballons dirigeables, à l’industrie aéronautique et à de nombreuses investigations météorologiques et scientifiques.
L’envoi d’une soixantaine de ballons, durant le siège de Paris (septembre 1870 – janvier 1871) ainsi que de quatre cents pigeons-voyageurs, pallie quelque peu l’extrême isolement des habitants de la Capitale, acheminant, de Paris, des tonnes de courrier et millions de missives. (NDLR : le courrier de retour se voudra opérer par les fameuses « Boules de Moulins » mais c’est une autre affaire)
Point d’orgue de cette aventure relatée par son prisme franco-parisien: l’envol de la vasque olympique, le 26 juillet 2024, devant plus d’un milliard de spectateurs et téléspectateurs confondus et son maintien dans les airs pendant toute la durée des festivités
Un envol extraordinaire avant celui de la rentrée littéraire.
Apolline Elter
Histoires extraordinaires de ballons. De la montgolfière à la vasque olympique, Jérôme Giacomoni et Matthieu Gobbi, Beau livre, Ed. Flammarion, juin 2026, 192 pp
