Doté du Médicis du l’essai – une récompense justifiée – l’ouvrage, traduit du néerlandais par Isabelle Rosselin (un label) trace de façon minutieuse, honnête et abordable,  le destin complexe  et souvent violent de notre ancienne colonie africaine.

« Quand j’ai envisagé il y a six ans d’écrire, pour le cinquantième anniversaire de l’indépendance du Congo, un livre sur l’histoire mouvementée du pays, non seulement à l’époque postcoloniale, mais aussi pendant la période coloniale et une partie de l’ère précoloniale, j’ai décidé que cela n’aurait de sens que si je pouvais donner la parole à autant de voix congolaises que possible. »

Le propos est campé. Archéologue de formation, fils d’expatrié post-colonial,  David Van Reybrouck attache « une grande valeur aux informations non textuelles » , intégrant d’innombrables entretiens, sur place -avec des « témoins ordinaires « –  et la consultation de milliers  documents,  dans la perpective d’une histoire globale.

« La nouvelle de la traversée de Stanley fit en Europe l’effet d’une bombe. Le roi Léopold [II] comprit aussitôt que Stanley était l’homme qu’il lui fallait pour réaliser ses ambitions coloniales. »

Focalisé sur un siècle et demi d’Histoire congolaise – en gros la période de 1870 à 2010 – l’essai autopsie celle-ci sous forme de  tranches, éclairées chacune d’une tonalité particulière. Dénué de tabous, exempt de concessions, il assied, de la sorte, les dirigeants  et missionnaires de tous bords, au banc d’un tribunal historique sobre et précis.

Le propos, de 600 pages, est assorti d’un index, utile et d’une justification des sources.

Un travail édifiant; une lecture qui ne l’est pas moins.

AE

Congo, une histoire, David Van Reybrouck, essai, traduit du néerlandais par Isabelle Rosselin, Actes Sud, sept.2012, 712 pp, 28 €