C’est un roman gris, plombé de suie, accablé  de la catastrophe minière du 27 décembre 1974 – un coup de grisou, dans la galerie 3 bis  du puits Saint-Amé, à Liévin –   du décès de Joseph Flavent, as « Jojo », le frère aîné, mineur et adulé du narrateur, du suicide de leur père, du cancer et  de la mort de Cécile, son épouse.

 Un roman gris puissant – la couleur est célèbre pour ses multiples nuances – qui, d’une fusion, d’une empathie  initiale avec  le narrateur, Michel Flavent, 57 ans, amène le lecteur à peu à peu s’interroger sur son désarroi existentiel,  s’en détacher peut-être…  Michel lui devient étrange, étranger à l’instar du célèbre héros camusien. Il semble vouloir « épuiser (son) capital de sympathie »  Que cachent tous ces non-dits?  L’envol de l’ado de 14 ans s’est-il  définitivement figé dans ce bonheur simple d’une balade en mobylette, avec son frère, le 26 décembre 1974,  jour d’avant la fatale explosion, lui plombant irrémédiablement les ailes d’un possible accès à la sérénité.

  » Je trouvais qu’avril ressemblait à novembre et que le vendredi soir empestait le lundi. « 

 S’il mène la vie réglée, consciencieuse  et terne d’un chauffeur de poids lourds,  mari aimant et dévoué, Michel reste frappé  d’une obsession morbide: venger la mort de Jojo, celle des 42 mineurs tués par négligence avérée,  criminelle,  de sécurité. Il se sent investi dans cette mission par lettre testamentaire de son père.

 « Après Jojo, je n’ai plus ri, j’ai repoussé la joie à coups de pied, à coup de poing, j’ai défié la mort, partout, tout le temps. J’ai bravé la charogne qui rôdait autour de moi. « 

 La mort de Cécile, le jour… d’avant le printemps 2014, le quarantième anniversaire de la catastrophe incitent conjointement Michel à regagner la région houillère de son enfance aux fins d’y accomplir sa mission de vengeance.

   » Depuis ce jeudi  26 décembre 1974, chaque soir mon coeur renonçait. Il faiblissait avec le jour qui meurt et cessait de battre au milieu de la nuit. « 

Apolline Elter

 Le jour d’avant, Sorj Chalandon, roman, Ed; Grasset, août 2017,  336 pp